纹身是用一根或一束针染料刺入皮肤，绘成不同之线条、人物、字画等图像，存在而不消失，现代文身有用文身机代替传统的文身用针，这样可均匀控制色素进入皮肤的深层和宽度。文身的病理变化是色素颗粒沉积在皮肤的浅、中层。日常生活中常见文身是文眉、文工团眼线等。
人的皮肤分为浅层的表皮层和下面的层，其中表皮层可较快地更新脱落，层则不会。纹身时的色素一般都是植入在层，因而是性的，不能自行消失。
目前常用祛除纹身的方法有：
1、化学腐蚀法：一般是用较稀的弱酸溶液造成皮肤浅表灼伤，使色素随坏死组织一起脱落。
2、激光烧灼法：是用激光烧灼炭化表浅皮层皮肤组织，从而去除色素的方法。
3、液氮冷冻法：是用液态氮冷冻的方法使表浅皮肤组织坏死脱落，从而去除纹身组织。
4、皮肤磨削法：是由机械的方法磨除皮肤的表浅层，达到去除其内色素的目的。
5、切除缝合法及切除植皮法：适合祛除较深的纹身图案(达深层甚皮下组织)，但是术后遗留较明显瘢痕，植皮区术后色泽、质地等较差。
目前治疗纹身公认的方法是激光祛除纹身了。它的原理是通过激光作用于患处，在不引起皮肤灼伤的前提下，将色素颗粒击碎成微小细粒，通过血液循环逐渐由泌尿系统排出体外。此方法不破坏皮肤活组织，术后不遗留瘢痕，效果良好。
专家提醒，祛除纹身时必须选择正规医院，由整形外科医生根据实际情况，选择适合你的治疗方法，以达到预期效果，过去采用普通CO2激光、Nb:YAG激光化术或冷冻的方法，但术后常有遗留疤痕、皮肤感染等后遗症，常常不能达到满意的效果，遗留的疤痕甚比文身本身还影响外观。
现代激光为清除文身提供了非常理想的方法，激光可瞬间高能击碎、破色素颗粒，被击碎的色素碎屑可通过脱痂或通过细胞吞噬及淋巴血液循环排出体外。激光的作用具有高度的选择性，对周围正常皮肤不产生损伤，术后无明显副作用，不留疤痕，一般文身经过去1—3次的激光治疗即可清除。
